Greenback Night

Greenback is de bijnaam voor het (groen gekleurde) dollar biljet en de middelbare scholen in ons district houden op de avond van de eerste PTA (ouder vereniging)vergadering een greenback night als inzamelings aktie. Iedereen krijgt een groene envelop en daarin kun je schenking doen ten bate van de school. Die avond heb je tevens, na de korte vergadering, de kans het rooster van je kind te doorlopen. Je gaat naar alle klassen voor 10 minuten, waarbij de leraar zich voorsteld en verteld over het vak/de cursus die hij/zij geeft: wat het inhoudt, hoe ze het gaan doen, wat de verwachtingen zijn, hoe de cijfers worden berekend, enz.

Ik las op een andere blog van een Nederlandse die in Virginia woont dat ze bij haar dochter op school hetzelfde doen. Zij schreef dat de leerlingen daar op school 4 minuten hebben van les naar les te gaan, bij Pamela hebben ze 7 minuten! Ik dacht eerst dat de campus van Pamela wellicht groter was, maar dat betwijfel ik nu, want er zijn ongeveer even veel leerlingen op beide campussen.

Pamela's eerste klas was Humanities. Dit is een keuze vak en ze studeren cultuur in de zin van beeldende kunst en literatuur met een beetje antropologie erbij. We zijn nu bijna 9 weken in het schooljaar en ze hebben verschillende verhalen van over het onstaan van de wereld gelezen: genesis, popul vuh (van de maya) en nog wat anderen. Ze zullen veel lezen en schrijven en ook regelmatig musea bezoeken.

De lerares van deze cursus leidt ook de "international book club" waar Pamela in zit. Ze komen eenmaal per week voor school samen en discussiëren verschillende boeken uit de wereld literatuur.

De volgende les is Pre-Ap World History, een verplicht vak. AP staat voor Advanced Placement en dat is dan het niveau van universiteit, Pre-AP is daar één niveau onder, maar nog wel een niveau boven de eisen van het leerplan van high school/het leerjaar. Op Pamela's school worden alle verplichte vakken op tenminste Pre-AP niveau gegeven. De leraar zegt dat we ons niet moeten verbazen dat hij het tekstboek en de geschiedenis niet in chronologische volgorde doet. Hij gebruikt namelijk als basis een driedelige documentaire (gebaseerd op een boek): "Guns, Germs, and Steel" van Jared Diamond. (Nederlandse vertaling is "Zwaarden, paarden & ziektekiemen.") Ik ken het boek zelf niet maar volgens Wikipedia stelt het dat geografische en ecologische factoren de reden zijn dat de westerse beschavingen 'sneller' konden groeien dan andere beschavingen. Pamela had al gezegd dat ze het gedeelte van de documentaire dat ze tot nu toe hadden gezien wel interessant vond. De leraar gebruikt dit materiaal als basis van discussie en combineert het met materiaal van het verplichte tekstboek.

Daarnaast moeten zoals ik al eerder schrijf alle sophomores bij Pamela op school meedoen met Model UN en daar verrichten ze veel werk voor in de klas. (zie ook blog van 9 september).

Derde lesuur is Health Education. Dit is ook een verplicht vak van één semester en ISA leerlingen moeten het op de Lee campus nemen. Sexuele voorlichting, drugs, alcohol, eerste hulp, voedingsleer en het belang van fitness zijn allemaal onderwerpen die aan bod komen volgens de school catalogus van cursussen. Wat jammer nou dat als we eindelijk het klaslokaal hebben gevonden het dicht is en bij navraag blijkt dat de juf, die ook volleybal trainer is, in de gym is vanwege een wedstrijd....

Op naar het vierde (en laatste op A dagen) lesuur: Pre-AP Scheikunde. Dit is weer een verplicht vak. De lerares legt uit dat ze een Active Chemistry curriculum gebruikt waarbij de leerlingen door experimenten en vragen zelf de regels en principes vinden. Momenteel zijn ze bezig met het periodiek systeem. Daar hadden ze al wat van gezien in middle school, maar nu gaan ze er dieper op in. Als afsluiting van de eerste 9 weken (waarna ze rapport krijgen) moet elke leerling een element kiezen en een c.v. presenteren van dit element. De volgende thema's zijn "the artist as chemist", "the ideal toy company" en "world of chemistry". Het verplichte en door het district uitgedeelde tekstboek mogen ze thuis houden als naslagwerk en extra steun en op de webpagina van de lerares zijn aan het eind van iedere dag alles wat ze die dag in de les gedaan hebben op een powerpoint weer te zien. Verder heeft ze een uitgebreide kalender met links naar websites die hulp kunnen bieden als de leerling moeite heeft. Daarnaast is ze, net als alle leraren, iedere dag wel een uur op school te vinden voor vragen en evt. bijles.

Op B dagen is de eerste les Duits 3 (derde jaar van Duits op High School niveau). We vinden een brief van de taal coordinatrice. Ze hebben eindelijk een lerares gevonden die nog uit Alabama moet verhuizen en hopelijk over twee weken voor de klas komt te staan....

Daarna English II, verplicht vak en zoals wij Nederlands hebben: literatuur, tekst analyze en schrijven. Pamela krijgt af en toe extra opdrachten omdat zij (en nog enkelen in de klas in Engels op G/T (gifted/talented, twee niveaus hoger dan gemiddeld) niveau zit. Ze heeft een enthousiaste, beetje hippie achtige leraar die in z'n vrije tijd in een rock band speelt, en er is ook een assistent die bezig is aan z'n master's in onderwijs en zo z'n praktikum doet. Deze jonge assistent is heel populair bij alle meisjes. Dit paar leidt ook Pamela's volgende vak, een keuzevak dat heet Creative Writing en ze schrijven daar hun eigen werk, waarbij ze ook allerlei genre's bestuderen en proberen. Het volgend semester doen ze dan Literary Magazine (niet alle leerlingen zullen beide vakken hebben, maar Pamela wel) en dan publiceren ze een literair tijdschrift (een nummer maar, maar behalve dat ze er voor kunnen schrijven leren ze dus ook van alles over het hele proces van de publicatie van een tijdschrift).

Tot slot weer een verplicht vak, Algebra II, Pre-AP, wat een vervolg is op Algebra I dat ze eervorig jaar had. Er tussen in moeten ze Geometrie nemen. Ook deze lerares gebruikt het aangewezen tekstboek als supplement bij haar eigen materiaal. Vorig jaar had Pamela voor geometrie een fantastische lerares die op zeer creatieve manier de les bijzonder leuk wist te maken. De juf die ze dit jaar heeft is meer traditioneel en de overgang bevalt de leerlingen maar matig. De arme juf heeft ook pech, door allerlei omstandigheden zijn er bijna 30 leerlingen in de klas, terwijl Pamela's klas er vorig jaar maar 10 had. Maar toen had de juf ook een andere klas met ruim 20 leerlingen en daar deed ze net zulke leuke dingen mee, dus het is natuurlijk ook een beetje een kwestie van waar een wil is, is een weg.

Op ISA is greenback night erg goed bezocht, wij vinden het ook altijd leuk om zo een beter beeld te krijgen van Pamela's leraren en schooldag. Daarnaast hebben we ook de kans andere ouders (weer) te ontmoeten en te zien met wie Pamela welke klassen heeft. Op andere scholen is het niet altijd zo'n succes en soms schijnen leraren zelfs te wedden onder elkaar wie de meeste/minste ouders krijgt. Van de andere kant waren de twee leraren van de Lee campus er niet en een andere moeder had drie leraren die er niet waren. Dan neem je mensen niet kwalijk als ze een volgend jaar niet meer komen.