Verkiezingen

Iedereen weet natuurlijk allang dat er hier afgelopen dinsdag verkiezingen waren voor het congres en dat de democraten gewonnen hebben. En aangezien wij nog geen amerikaans staatsburger zijn mochten we toch niet stemmen. Maar ik wilde er toch nog een blog aan wijden omdat er behalve de congres verkiezingen ook nog allerlei andere meer lokale verkiezingen waren waar maar weinig aandacht aan besteed wordt (behalve door de lokale pers).

Texas is één van de staten waar je al een paar weken van te voren mag stemmen, ongeacht of je wel of niet kunt op de echte verkiezingsdag. Early voting heet dat en het komt in allerlei variaties voor en in sommige staten helemaal niet. Voor degenen die er meer van willen weten of willen zien hoe het in verschillende staten staat daarmee, zie http://www.electionline.org/Default.aspx?tabid=474

Men hoopt door meer tijd te geven om te stemmen dat er meer mensen gaan stemmen, maar hoewel er hier gretig gebruik wordt gemaakt van het vroeg stemmen, staat nog niet vast of het totaal aantal stemmenden ook omhoog gaat. Over het algemeen is de opkomst, vooral bij tussen en lokale verkiezing vrij laag. Tussentijdse congres verkiezingen zoals van dit jaar brengen over het algemeen rond de 39% van de kiezers naar de stembus. Volgens een artikel van Reuters wordt de opkomst van dit jaar op 40,4 geschat, maar verder heb ik nog geen cijfers gezien. Hier werd ons "community center" als stemlokaal ingericht en daar nam ik de foto van al de reclame bordjes van de verschillende kandidaten. Vooral donderdag en vrijdag van vorige week en dinsdag zelf was het er erg druk. En hoewel er in ons district ook enkele scholen werden gebruikt, hadden ze op die scholen geen vrij zoals bij Petra. En al om 8 uur dinsdagavond (stemmen kon tot 7 uur) waren alle bordjes bij het community center netjes opgeruimd. Niet overal waren ze zo snel; gister bij de bibliotheek (ook stemlokaal) waren er nog steeds enkele bordjes.

Hier volgt een overzicht van het stembiljet dat wij gebruikt zouden hebben (verschilt per buurt, omdat er zoals jullie zullen zien heel lokale verkiezingen bij zijn), met evt. commentaar en wie gewonnen heeft:

• Ten eerste is er de mogelijkheid op partij te stemmen; voor alle posities republikein, democraat or libertarian (libertariër??)
• Dan was er een speciale verkiezing voor huis van afgevaardigde zetel van kiesdistrikt 21. Er is een rechtzaak geweest over de manier waarop de congres distrikten in Texas getrokken zijn. Er zou voordeel voor de republikeinen zijn geweest en dit distrikt en nog een ander geloof ik zijn hertrokken en moest de vertegenwoordiger opnieuw gekozen worden. Er zat een republikein en daarnaast stelden twee demokraten, één libertarian en drie onafhankelijken zich kandidaat. De republikein werd herkozen.
• Eén van onze twee senatoren moest ook opnieuw gekozen worden. Er waren drie kandidaten, de republikeinse dame die er al een aantal jaren zit en waarvan velen dachten dat ze zich kandidaat zou stellen voor het gouverneurschap, een demokratische dame en een libertarian. De republikeinse is herkozen.
• Voor gouverneur waren er vijf kandidaten: de huidige republikein, een demokraat, een libertarian en twee onafhankelijke kandidaten, de excentrieke zanger Kinky Friedman en "tough grandma" Carole Keeton Strayhorn. De laatste zit al jaren in de politiek als republikein en is o.a. burgemeester van Austin geweest. Om tegen de huidige gouverneur te kunnen gaan, moest ze wel als onafhankelijke kandidaat. Als extra trivia informatie kan ik jullie nog vertellen dat ze de moeder is van Scott McClellan, de vorige "press secretary" van president Bush. Verder kon je ook nog een kandidaat inschrijven. Zoals verwacht heeft de huidige gouverneur gewonnen.
• Lieutenant Governor (vice-gouverneur) wordt als aparte kandidaat gekozen en het gebeurt dus regelmatig dat ze van twee verschillende partijen zijn. In dit geval had elke partij een kandidaat en de huidige republikein heeft gewonnen.
• Attorney General van Texas (ik geloof dat het NL procureur generaal is) en de republikeinse kandidaat won
• Comptroller General van Texas (voorzitter van de rekenkamer). Dit is de positie die mw. Strayhorn bekleedt. De republikeinse kandidate heeft gewonnen (beginnen jullie al een patroon te zien in tegenstelling tot de rest van het land??)
• Commissioner of General Land van Texas (commissaris/beheerder van staats land/grond), de huidige republikein herkozen
• Commissioner of Agriculture v. TX (landbouw commissaris), republikein heeft gewonnen
• Railroad Commissioner (spoorweg commissaris -gaat ook over de exploitatie van olie, gas e.d.), de zittende republikeinse dame is herkozen.
• Dan zijn er 5 posities op de TX supreme court, waaronder de chief justice. Ook allemaal gewonnen door republikeinen.
• Drie plaatsen in de "Court of Criminal Appeals" (hoger beroep), ook allemaal republikeinen.
• Eén positie in de "state board of education", de groep die over het openbaar onderwijs in TX gaat. Voor deze positie waren er twee kandidaten, een republikein en een libertarian; geen enkele demokraat. Jullie mogen drie maal raden wie gewonnen heeft.
• De positie van senator in de "state legislature" (als het congres, maar dan op staats niveau) - ook hier won de republikein. In een ander distrikt (en voor een andere staat senaat positie) heeft wel een demokraat gewonnen.
• De positie van vertegenwoordiger in de state legislature voor ons kiesdistrikt had drie kandidaten, waaronder een demokraat die de vader is van een vriend van Pamela. De republikein werd herkozen.
• Er waren nog ruim 30 andere positie voor rechters van allerlei soorten rechtbanken (ik zal nog moeten bestuderen wat die allemaal inhouden) en hierbij was er wel meer variatie wat betreft winnaars. Dit kan ten dele komen omdat de rechters op hun reclames niet bekend maken van welke partij ze zijn (voor zover ik heb gezien) en men kiest dus meer op hoe ze over komen.
• Posities in de administratie van onze county (elke staat is verdeeld in counties, een beetje te vergelijken met provincies) de County Judge (geen rechter, maar voorzitter van de county "regering" is herkozen en hij is demokraat.
• Tot slot was er nog een positie in het bestuur van de Edwards Aquifer Authority, het orgaan dat over het aquifer gaat waar ons drinkwater van komt. Er waren drie kandidaten waarbij geen partijen werden vermeld. Ik weet ook niet hoe vaak er verkiezingen zijn voor deze posities, maar de dame die in ons kiesdistrikt won zit al 15 jaar in dit bestuur.

In andere kiesdistrikten waren er ook nog posities voor besturen van school distrikten en kon men stemmen op het heffen van hogere onroerend goed belastingen ten bate van bepaalde schooldistrikten. Er waren dit jaar geen regel of wet voorstellen die aan stemming onderhevig zijn. Van de ene kant is het natuurlijk fantastisch dat iedereen zoveel kans op inspraak heeft. Van de andere kant moet wel een heleboel studeren als je echt goed en bewust wilt kiezen. Ik denk dat dit ook een rol speelt in de vaak lage opkomst. In de praktijk stemmen veel mensen op partij of op wie ze het aardigst lijkt gebaseerd op wat ze toevallig gehoord en gelezen hebben, wat aanvankelijk van hoe diep hun interesse is en naar hoeveel verschillende media ze luisteren (of lezen) wel een hele scheve indruk kan zijn.