Klein stukje over wapenbezit VS

Naar aanleiding van m'n laatste blog vroeg iemand:

• Is de VS het enige westerse land, die zo gehecht zijn aan de vrijheid om wapens te mogen dragen? 

Tja, dat weet ik natuurlijk niet zeker, maar het lijkt er wel op.  Er wordt hier weleens naar voren gebracht dat men in Zwitserland en Australië bijv. ook veel mensen vindt die wapens hebben.  En daar zouden minder mensen aan wapengeweld dood gaan, want dan een indicatie zou zijn dat het geweld hier aan iets anders ligt dan aan de wapens.  Of zoals de "gun lobby" hier graag zegt: "wapens doden niet, mensen met wapens doden."  Wat men er niet bij zegt is dat er in die andere landen met "veel" wapenbezit de regels toch wel strenger zijn dan hier. En bovendien, het wapenbezit hier is toch veel groter.

Volgens een artikel in de Washington Post zijn er nu zo'n 1,13 wapens/inwoner in de VS.  Het eerst navolgend land volgens een lijst in Wikipedia gebaseerd op een mengelmoes van bronnen is Servië met 0,75.  Zwitserland is op de 4e plaats met 0,45, Duitsland 0,3, Australië 0,22 en Nederland 0,04.

Overgens is het wapenbezit in de VS volgens de Congressional Research Service verdubbeld sinds 1968.  En dat is ook iets wat ik uit eigen ervaring van de laatste 36 jaar hier - toen ik begin jaren '80 hier kwam was het wel bekend dat je vrij makkelijk hier aan wapens kun komen en de "second amendment" waar de gun lobby altijd weer op hamert was er natuurlijk ook al, maar er werd niet echt veel over gediscussieerd.  Na de moordaanslag op president Ronald Reagan (maart '81) en de eerste golf van school beschietingen, kwamen er steeds meer wetsvoorstellen en wetten om het wapenbezit een beetje aan banden te leggen en dat maakte de "gun lobby" weer fanatieker en hetste mensen ook weer meer op.  Iedere keer als er aanslag is geweest in de laatste pakweg 20 jaar en er weer gesproken wordt over strengere regels voor vergunningen, achtergrond onderzoek, en wat voor wapens je mag hebben, gaat de verkoop omhoog.  Typisch is dat het aantal huishoudens dat tenminste één wapen heeft sinds de 70er jaren is gedaald van ruim 45% naar 31%.  Het is dus duidelijk dat de huishoudens die wapens hebben er verschillende hebben, vaak hele collecties.  Het wapenbezit is hoger op het platteland en verschilt ook sterk van staat tot staat, als ook de wetgeving.  Zo hoef je in Texas geen vergunning te hebben om een wapen te kopen, achtergrond onderzoek is ook niet altijd verplicht, en je hoeft het wapen ook niet te registreren.  

• Er komen toch zo veel mensen buiten de VS daar studeren en wonen, hebben die daar geen invloed op? Accepteert men dat zo maar? 

Immigranten en expats in de VS zijn maar een klein deel van de bevolking en aangezien je staatsburger moet zijn om te stemmen is hun invloed nihil.

• Jullie kennen Columbia goed. Staat niet echt bekend als veilig land. Hoe gaat men daar mee om op de universiteiten?

Volgens eerder genoemde lijst is het wapenbezit in Colombia 0,06.  Inderdaad heeft het een onveilige reputatie, alhoewel dat in de steden wat betreft overvallen e.d. flink verbeterd is sinds ik er woonde eind jaren '80.  De meeste criminaliteit en eventueel geweld daarbij is geloof ik ook meer met messen dan vuurwapens.  Op de universiteiten, in het bijzonder de openbare universiteiten, zijn er voortdurend manifestaties en soms echte rellen, maar over het algemeen is er geen geweld bij - men steekt vooral banden en soms auto's en bussen in brand e.d.  In de vijf jaar dat ik er woonde is het geloof ik één keer echt uit de hand gelopen.  De "gewone" onveiligheid was wel dusdanig dat men overal gewapende wachters had - elk kantoor, de universiteit, flat en andere woning complexen en sommige buurten hadden een wachter en vaak waren die inderdaad gewapend.  Dat was vooral in het begin meer beangstigend dan geruststellend, maar ik kan me niet herinneren gehoord te hebben dat ze ook werkelijk in aktie moesten komen.   Het was ook de tijd van de narco oorlog en daar waren wel georganiseerde moordaanslagen met vuurwapens of bommen bij, maar dat was toch een heel andere situatie.

Het toestemming geven van wapens op de universiteiten (en nogmaals, Texas is hier niet de eerste in) is vooral opgekomen na de schietpartij op Virginia Tech.  Het idee is dat als er mensen waren geweest die een wapen bij zich hadden die vlugger dan de politie hadden kunnen reageren en de dader hadden kunnen doden, zodoende het aantal slachtoffers lager te houden.  Ook denkt men dat de wetenschap dat er overal mensen met wapens kunnen zijn potentiële moordenaars ervan zal weerhouden hun plan in werking te stellen.  De praktijk zal vroeg of laat uitwijzen of dit inderdaad helpt.  Persoonlijk denk ik dat in zo'n situatie sommige wapenbezitters zullen ontdekken dat het niet zo makkelijk is als ze denken, ze per ongeluk onschuldigen zullen schieten, het werk van de politie zal bemoeilijken, want hoe moeten die nu weten wie de massamoordenaar is en wie de held in  spé - groot kans dat de held zelfs door de politie wordt doodgeschoten.

Ondertussen zit Sophia weer in Austin aan de studie en zijn wij halverwege het laten aanleggen van de "siding".