Biscuit heeft het helemaal gehad met de verbouwing

Zoveel lawaai en vreemdelingen in haar huis.  Het werk vordert gestaag en hopelijk is de tweede fase eind deze week klaar.  (Foto door Pamela)  Pamela heeft haar corolla kunnen kopen.

In ander nieuws Texas is één van de 15 staten die op 1 maart voorverkiezingen voor president hebben.  We hebben hier in Texas altijd "early voting" en dus kunnen we vanaf vandaag al naar de stembus.  Waarschijnlijk ga we dit weekend; ik moet nog bestuderen op wie ik ga stemmen. Voor de presidents kandidaat weet ik al op wie ik ga stemmen, maar daarnaast zijn er ook voorverkiezingen voor congres, Texas legislature, county commissioner's court, en rechters. Voor het geval jullie denken dat de voorverkiezingen simpelweg verkiezingen zijn over het hele land, hier een boekje open:

Jullie weten natuurlijk dat het doel van de voorverkiezingen is om voor elk van de partijen (en er zijn er meer dan twee, maar over het algemeen doen de niet democraten en niet republikeinen alleen voor spek en bonen mee) vast te stellen wie de uiteindelijke kandidaat zal zijn.  De uiteindelijke beslissing valt tijdens de convention (zeg maar partij congres).  Om het allemaal democratisch te houden worden in elke staat een aantal gedelegeerden gekozen die zullen stemmen op het partij congres.  De gedelegeerden zijn niet de enigen die stemmen op het congres, maar laten we het even eenvoudig houden.

De meeste staten houden voorverkiezingen in de vorm van primaries en dat zijn gewone verkiezingen die door de daarvoor opgezette staats instantie georganiseerd worden, net als alle andere verkiezingen.  Sommige staten houden een Caucus en die worden door de elke partij georganiseerd.  De meest bekende Caucus is die van Iowa, omdat die het eerst gehouden wordt.  En dan zijn er nog een paar staten waarbij een van de partijen een caucus houdt en de andere "gewone" verkiezingen en dan niet noodzakelijkerwijs op dezelfde dag.  

Ik ga niet alle regels en verschillen van alle 50 staten uitpluizen, maar wil wel wat hoogtepunten geven. Laten we dus beginnen met Iowa. In de eerste plaats zijn de caucus van beide partijen in Iowa gesloten, dwz je moet een geregistreerd democraat of republikein zijn om mee te doen in de caucus van jou partij.  Als je als onafhankelijk kiezer staat geregistreerd kun je niet meedoen.  Bij gewone verkiezingen heb je de hele dag de kans om te gaan stemmen en als er zoals in Texas "early voting" is heb je zelfs nog meer gelegenheid.  Maar bij de Iowa caucus moet je op een bepaalde tijd die avond naar de plaats waar de caucus gehouden en je kunt niet vlug in en uit, bij de democraten kun je er op rekenen een aantal uren zoet te zijn.  Dit alleen al maakt dat alleen de meest fanatieke kiezers meedoen, zeker als het een keer slecht weer is, en dat verklaart voor een deel ook waarom de winnaars in Iowa vaak ook uitschieters zijn, die soms daarna niets meer winnen.

In het geval van de republikeinen zijn er vertegenwoordigers van de kandidaten die hun zegje doen en dan wordt er gewoon gestemd.  In het geval van de democraten is het de bedoeling dat er uit elke lokale caucus slechts kandidaten met tenminste 15% van de stemmen worden gekozen die "door" gaan.  Dit filmpje illustreerd het goed.

In de meeste gevallen wordt er dus gewoon recht toe, recht aan gestemd, maar er is ook nog verschil in open en gesloten voorverkiezingen.  In sommige staten moet je bij het registreren als stemgerechtigde aangeven of je bij een bepaalde partij wil horen of onafhankelijk wil zijn.  In die staten kun je bij voorverkiezingen alleen stemmen in de voorverkiezing van die partij en degenen die onafhankelijk zijn doen niet mee.  In staten die open voorverkiezingen hebben, zoals Texas, hoef je helemaal niets aan te geven bij registratie en iedereen kan stemmen in de voorverkiezing van hun keuze.  Je gaat dus naar het stemlokaal (meestal in een bibliotheek of school, maar soms ook in een winkelcentrum) en men vraagt of je het republikeins of democratische stembiljet wil (je krijgt geen echt biljet in handen, ze laden het op in de machine/computer die je toegewezen krijgt).  Je stempas krijgt een stempeltje om aan te geven in welke voorverkiezing je gestemd hebt in het geval er een tweede ronde is.  Voor die tweede ronde heb je dan geen keus meer.  Natuurlijk mag je in de gewone verkiezingen stemmen op wie je wilt, ook in gesloten staten, ongeacht welke partij jij of de kandidaat zijn.  En (tenminste in Texas) elke twee jaar krijg je een nieuwe stempas toegestuurd, op tijd voor de volgende voorverkiezingen (elke twee jaar zijn er verkiezingen voor het congres en die hebben ook voorverkiezingen).

Tot slot zijn er nog een paar staten die een gemengd systeem hebben: als je geregistreerd bent voor een partij moet je aan die voorverkiezingen meedoen, maar als je onafhankelijk bent mag je toch meedoen en je mag kiezen of je de democratische of republikeinse voorverkiezing wilt.  De kleine partijen die wel bestaan, maar je bijna nooit over hoort houden over het algemeen caucussen om te beslissen wie hun kandidaat zal zijn.  

Weten jullie nu alles?  Nee, er zijn nog een paar weetjes.  In sommige staten worden er na de voorverkiezingen eerst nog lokale en/of staat partij congressen gehouden en dan pas staat vast wie de gedelegeerden zijn voor het nationale partij congres en hoe ze gaan stemmen.  Sommige staten eisen dat alle gedelegeerden op één kandidaat stemmen, anderen doen het proportioneel (bijv. als in zo'n staat 56% van de democraten kiezen voor Clinton en 44% voor Sanders, dan stemmen de gedelegeerden met diezelfde percentages voor de kandidaten).  

Maken al deze variaties verschil?  Wel, misschien niet erg, maar ik noemde al het voorbeeld van Iowa.  En ik heb weleens express in een republikeinse voorverkiezing gestemd, omdat de democratische al praktisch beslist was en ik wel wilde beinvloeden wie de republikeinse kandidaat zou zijn - de minst kwaadaardige optie, of de makkelijkst verslaanbare.  Ik neem aan dat ik hierin niet de enige ben.  Het aantal gedelegeerden in elke staat (door de nationale partij bepaald en niet geheel in proportie met het aantal stemgerechtigden of bevolkings aantal) verschilt ook en dus ook de invloed van elke staat.  Zo heeft Texas 252 democratische en 155 republikeinse en is daarom zeer belangrijk.  Maar NY (dat pas 19 april stemt) heeft 291 democratische gedelegeerden, terwijl Texas meer inwoners heeft.

Voor wie nog meer wil weten zijn er hier nog drie goede websites:

• 2016 Primary Schedule
• Amerikaanse presidentsverkiezingen 2016
• Government 101: United States Presidential Primaries