Feest en bijna rijbewijs

Zaterdag 1 december had Sophia haar verjaarsfeest.  Ze had 50 of 60 vrienden uitgenodigd van beide high schools (die van vorig jaar en die van dit jaar) en we hadden de zaal gehuurd in het "community center" dat bij onze buurt hoord.  Uiteindelijk kwamen er minder dan de helft van de genodigden, maar dat heeft de pret zeker niet gedrukt.  

Eerder die week had ze ook haar auto rijles cursus afgesloten met een rijtest van de leraar.  Nu moet ze nog wachten tot ze haar "learner's permit" zes maanden heeft en dan mag ze afrijden bij Texas Department of Motor Vehicles, de instantie die zich bezig houdt met rijbewijzen en auto registratie.  Omdat er naar gevraagd werd op BuitenNL en het veranderd is sinds Pamela haar rijbewijs kreeg, even in het kort hoe het hier in TX gaat.

Als je  15 bent, mag je theorie examen doen en je "learner's permit" halen.  Behalve de normale papieren om je identiteit en nationaliteit of immigratie status te bewijzen, moet je als je onder de 18 bent ook aantonen dat je geregistreerd bent in een rijcursus en op school zit. (Leerplicht in Texas is tot 18).  De rijcursus kan een rijschool zijn, een cursus via het school district (dat hebben wij gedaan) of een pakket dat de ouders ontvangen/kopen van de staat en gebruiken om zelf hun kind te leren rijden.  Met de cursus van de school kregen de leerlingen 32 lesuren in een groep theorie en 18 uren rijden met een instructeur (minimaal twee, maximaal drie leerlingen in de auto en elk rijdt minimaal 40 minuten van de twee uur durende sessie).  Daarnaast moet het kind ook 20 uur met de ouders rijden, waarvan 10 uur in de avonduren.  Als je dat af hebt, je 16 jaar bent en je "learner's permit" al zes maanden hebt, kun je je rijbewijs halen.

Dit was allemaal ook al zo toen Pamela op de middelbare school zat, maar in die tijd geloofde men het woord van de cursus/ouders wel en hoefde het kind niet af te rijden.  Dat is nu veranderd en iedereen doet nu examen.  Als je het dan haalt, krijg je een "provisional" rijbewijs, waarbij je maximaal 1 passagier onder de 21 mag hebben die geen direkte familie is, niet mag rijden tussen middernacht en 5 uur, en geen mobieltje mag gebruiken onder het rijden (wat hier nog steeds legaal is).  Al met al kun je dus beginnen te leren rijden met 15, maar je bent tenminste 17 voor je een rijbewijs zonder restricties hebt.  Er zijn overgens wel uitzonderingen op de regels, bijv. als een kind op het platteland zich zelf naar school moet rijden, kan het op jongere leeftijd een rijbewijs krijgen.  Maar dat komt niet veel  voor.